潮州文化可谓源远流长，博大精深！连我国无产阶级文学家、古文字学家、革命家、考古学家郭沫若对此都有很高的评价。特别对潮州方言，他认为：“潮州方言是中国保留古汉语词汇最完全的”。
瑞典语言学家高本汉也认为：“潮州话是现今中国方言中最古远最特殊的”。据考证：潮州文化始于唐宋，源于中原文化。因此潮州方言中有古代汉语的影子。我们现在说的潮州话中有许多方言与古汉语中的意思是相同的，而现代汉语中这些词已经不用或义大不相同。如潮州方言中的“欲”、“勿”、“走”、“食”、“物”、“者个”、“底个”、“地块”、“大人”......在古汉语中都有相同的表意，有的还是常用词。
先看春秋时期孔子说的“己所不欲，勿施于人”中的“欲”和“勿”，其义是“想要”和“不要”。潮州人说“要”和“不要”，跟古汉语一模一样。如“我欲去潮州”，“你勿担心！”一般不说“我要去潮州”、“你不要担心”（不包括书面表达）。与“吾欲之南海，何如？”（《为学》）、“急击勿失”（《鸿门宴》）也是一样的义。因此，潮州人去商店买东西说要这个看看要那个看看，便说“欲”（“爱”同音），其实并不是“爱”上了这东西，而是“要”看看的意思。
古汉语中的“走”有“跑”或“离开”的义，也是个古今异义的词。如“四人持剑盾步走”（《鸿门宴》）。与潮州方言中的“走”同义。如“你走！”即叫你离开的意思，而不是现代汉语“行走”的义。抗日战争时期，日本鬼子来潮汕地区，老百姓说“走日本”，有“跑”和“逃离”的意思。“走胡琏（军阀）”也同义。
潮州人说吃东西的动词虽然不少，但一般都用“食”作动词。如“食水、食茶、食菜、食蔗......”，这和古汉语也一样。如“食者众而耕者寡”（《墨子》）、“食之有味，弹之无声”（《三国演义》、“肉食者谋之，又何间焉”（《曹刿论战》）（“肉食者”直译为“吃肉的人”指“统治者”）等句中之“食”与潮州方言的“食”都是同义词，即“吃”、“饮”、“啃”等等。有些外地人听我们请他们“食茶”，有的便帮我们纠正这个“食”字“应该叫‘饮茶’”。在现代汉语的角度说这是对的，而在潮州方言中，“食”字也包括“饮”的义，因此不存在纠正的问题。
在潮州方言中用得最多的动词是“物”字，“物”字现代汉语一般作名词用，而单独作动词用，在现代汉语中已经见不到，但潮汕话就保留了下来。在潮汕话中，一个动作、行为找不到贴切的表达都可以用“物”字来代替。如“你勿‘四散’物！”（“四散”意为“乱”）其意即“你不要乱搞！”。古汉语“思物而物之”《荀子.天论》，第二个“物”字是名词作动词用，和潮汕话“物来物去”（搞来搞去）也是名词作动词的用法一样，并非“物品”来去的意思。潮州人说“物了半日”意即“搞了半天”的意思。
至于“大人”用作“婆婆”或指代家里长辈的称谓，现代汉语中也已不见，只有在古汉语和潮州方言中才有，如“大人故嫌迟”（《孔雀东南飞》）。潮州方言中有“大家新妇”的称谓，是指“婆婆、媳妇”。“大家”并非“众人”；“新妇”也不是“新妇女”。
潮州方言跟古代汉语有密切的联系，其主要原因同潮汕人的祖先有很大的关系，我们的祖先主要是在福建（莆田）定居后再辗转入潮的中原汉人，始于晋朝永嘉年间，因此同中原文化有渊源。潮州话属闽南话语系，加上中原文化的积淀，形成了“现今中国方言中最古远最特殊”的语言。
作者：方生
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